התבלין היקר בתבל. חוטי הזעפרן הם צלקות מפרחי הכרכום שמלקטים בתהליך ידני מוקפד ומייגע, ומכאן מחירו היקר. הזעפרן בעל טעם מעודן, משרים אותו בנוזל והוא צובע את המאכלים בזהב. משדרג מאכלי דגים, קדירות בקר, עוף וכבש. שימושי לתיבול מאכלי אורז פרסי, הודי וגם בריזוטו איטלקי, פאיה ספרדית ובויאבז צרפתי.
